要说起明代的王牌部队，有人说是戚家军，有人说是关宁铁骑，还有人说是卢象升的天雄军，当然也有人说是广西的狼兵，但是大家好像都忘了一支部队，那就是守卫京城的三大营，而这三大营的主力，就是神机营。

作为当时唯一成建制的火器部队，在崇祯以前，只打过一次败仗，那是在猪头朱祁镇和比猪还蠢的王振指挥下，在土木堡把一线部队打光了。

但是在其后的战斗中马上雪耻，在京城守卫战中，在于谦指挥下，神机营留守部队给了瓦剌太师也先迎头痛击，打击了瓦剌大军的嚣张气焰，也为京城保卫战的胜利立下了首功。

(资料图)

在此前的战斗中，神机营多次跟随明成祖朱棣北征，什么阿鲁台、马哈木、也先土干，他们的铁骑在神机营万枪齐发下，那就是活靶子。

就是靠着神机营跟周边势力存在“代差”的“超级武器”，朱棣当年是想打谁就打谁，有理由揍你，没理由找个理由也要揍你，从南方的交趾（安南）到北方的鞑靼，无论是大象还是战马，一听到神机营的枪声，都尥着蹶子跑——不跑就变马蜂窝了。

说起马蜂窝，明成祖朱棣满眼都是泪：当年我可被“一窝蜂”整惨了，这条老命差点就断送在“一窝蜂”和地雷手里！

这话还得从明成祖朱棣起兵靖难说起，当然，这个靖难是朱棣的说法，他真正目的是要抢亲侄子建文帝朱允炆的那把包着黄布的椅子。

朱棣的靖难之路那是相当坎坷的，因为他当时只有半个盟友宁王朱权（半绑架来的），部队也只有属于他俩的边军和兀良哈三卫（属于雇佣军），而他要对抗的是整个大明王朝的精锐。

幸而朱元璋把能打的开国将领都杀得差不多了，只有个纨绔子弟李景隆在那瞎指挥，但就是这个赵括式的花花公子，所带的部队却拥有一种当时还是燕王的朱棣所没有的武器，这种武器现在还在用。

本来李景隆是不堪一击的，但是李景隆手下还有个叫郭英的，他是朱元璋屠刀下的幸存者，朱元璋经常叫他“郭四”，而且这位武定侯郭英有个姐妹（谁大不知道，只知道就是那个郭宁妃）还嫁给了朱元璋，郭英一生大小五百余战，总计擒斩获俘人马一十七万余，身被七十余伤，而且对火器情有独钟。

在白沟河之战中，这个郭英在会战前就在阵地上预设了大批“一窝蜂”，还埋了好多地雷（够阴险）。燕王朱棣的骑兵刚刚占据优势并开始冲锋，就看见眼前冒出一大片硝烟，随着马峰一样的轰鸣，数不清的铅弹扑面而来，燕王的骑兵像割草一样被撂倒。

被撂倒在地的燕军马上又飞上了天——郭英的地雷炸响了。

史料记载：一窝蜂，其状有如鸟铳之铁干而稍短稍粗，可容弹百枚。战时以小铁足架于地上，其首稍昂三四寸，蜂尾另用一小木椿固定于地，点燃火药后，百弹齐发，声如蜂鸣，远去四五里，所中人马皆穿。

至于地雷，《明史纪事本末·燕王起兵》记载，白沟河之战时郭英“藏火器地中，人马遇之，辄烂”。那时候的地雷构造比较简单，多为石壳，内装火药，插入引信后密封埋于地下，并加以伪装。当敌人接近时，引信发火，引爆地雷。

首战失败，燕王的冲锋部队被打得只剩下朱棣和两个骑兵摸黑逃掉了，要不是朱允炆下了那道“不要让我背负杀叔罪名”的脑残圣旨，朱棣能不能跑掉，还真不好说。

等到朱棣靖难成功，当上了永乐大帝，也没难为武定侯郭英，反而在他死后给升了官爵——追赠营国公，谥号威襄。

虽然朱棣很“大度”地没有干掉郭英给自己的骑兵复仇，但是白沟河一战，那嗡嗡乱叫勾魂夺魄的“一窝蜂”和震耳欲聋的地雷爆炸声，却成了朱棣挥之不去的梦魇。

但永乐大帝不愧为一代英主，记吃也记打：“这一窝蜂和地雷都是好东西，但似乎还可以更猛烈一些！”

想睡觉就来枕头，就在朱棣谋划着壮大火器部队的时候，远征交趾的张辅给他抓来了一个叫黎澄的军火专家。

黎澄也叫胡元澄，朱棣叫着拗口，就给他改名叫陈澄（这在当时是特殊的恩典和荣耀），叫他专门“督造兵使局铳箭、火药”，而且把他的官职一直提拔到工部尚书（相当于建设部长，看来交趾真是大明领土不可分割的一部分，陈澄根本就不是外人）。

永乐二十年（1422年），朱棣在原有火器部队的基础上组建了神机营（有一种说法是1426年），在其后的北征鞑靼战斗中，朱棣发明了“神机铳居前，马队居后”的作战原则，神机营配合步兵、骑兵作战，发挥了重要作用，使火器的应用更趋专业化，神机营也正式成为明军的一个兵种。

神机营装备有神枪、大将军铁炮、二将军铁炮、大将军铜炮、小将军铜炮、神铳、大铜佛郎机、神炮、飞炮、铜铳、铁铳、马上佛郎机、神箭、铁宣风炮、缨子炮、铁佛郎机、铁三起炮、碗口炮、小神炮、子母炮……

前后不停更新换代，神机营的枪炮不下上百种，还有地雷和燃烧弹，比起欧洲最早成为建制的西班牙火枪兵（创建于1510年），足足领先了一百年。

于是在整个大明王朝，即使是在崇祯时期，对外战争也没输过（八旗兵一直是大明地方武装，后来也装备了大量火炮），靠的就是朱棣的科研精神和对火药武器的执着。

只可惜后来的八旗入关之后，害怕普通老百姓也能掌握的火器对他们擅长的骑射构成威胁，加上文化水平不高见识短浅，并且极其自负地实行闭关锁国政策，这才逐渐失去了枪炮乃至机器制造方面的领先优势，要不然也就不会有后来一系列丧权辱国的条约了。

笔者常常想：如果满清十二个皇帝，其中有一个有朱棣十分之一的胸襟与眼光，历史可能就要改写了，不要说圆明园不会被烧，就连富士山，可能也早踏为平地了……